Hvis vi forsøger at forstå mennesker udelukkende ud fra det synlige øverste lag i kulturen, risikerer vi nemt at mistolke dem.
Den øverste synlige del af kulturen er let at observere, men meget vanskeligt at tyde, skriver Edgar H. Schein . (1994)
Det er svært at forstå, hvilken betydning mennesker lægger i det, som de gør på det umiddelbart synlige niveau i kulturen.
Forestil dig, at du er et sted i Afrika og ser en mand give et spyd til en anden mand: Hvad har du da observeret? Drejede det sig om en handel? Skat? Underkastelse? Indvielse? Overrækkelse af en brudepris? Arvefølge? Eller en ukendt række andre muligheder?
Sådan en handling er en social og kulturel konstruktion, og vanskelige, kulturspecifikke vurderinger må gøres, før det bliver klart, hvad denne handling var udtryk for inden for aktørens virkelighed, skriver Frederik Barth (1994)
